Et si l’on relisait Alphonse Allais ? Incongrus, caustiques, immoraux, coquins, parfois visionnaires, d’un humour noir ou polychrome, ses textes d’un comique sophistiqué et débridé nous replongent dans une Belle Époque bien moins corsetée qu’on se l’imagine.
À travers un cocktail de ses cinquante et un meilleurs « contes », commentés et annotés, l’écrivain et spécialiste Pierre Jourde, fin connaisseur de la littérature du XIXe siècle (il a édité Huysmans en Pléiade et Folio classique) et auteur d’humour à ses heures (des satires du Précis de littérature française du XXIe siècle aux parodies de La Grande Solderie), nous offre l’introduction idéale à l’un des plus drôles de zèbres de la littérature française.
Né à Honfleur, Alphonse Allais (1854-1905) se destine au métier de pharmacien (il a inventé et breveté le café lyophilisé), mais fréquente à Paris de drôles de zigues, artistes « hydropathes », « zutistes » et autres « fumistes », avant de se lancer dans l’aventure montmartroise du Chat noir, à la fois cabaret et journal hebdomadaire, dont il devient le rédacteur en chef. Il publiera alors plus de mille trois cents textes d’humour dans la presse, enchaînant livres et provocations d’avant-garde (il fut précurseur des « monochromes » picturaux).
Fort populaire en son temps, on doit au bien nommé « roi des loufoques » la création de l’« aquarium en verre dépoli pour poissons timides », ou encore le récit des aventures du Captain Cap, son détonnant ami « prince des cocktails ».
« Les déchaînements humoristiques de la fin du XIXe siècle ont trouvé une sorte d’accomplissement en la personne d’Alphonse Allais. Tout converge vers lui. Les autres sont des fleuves. Il est la mer… Il est l’humoriste par excellence, le numéro un. » (Jean-Claude Carrière,Anthologie de l’humour 1900)
« Une imagination poétique qui se situe entre Zénon d’Élée et celle des enfants. » (André Breton, Anthologie de l’humour noir)
AU MENU : Préface de Pierre Jourde • Loufoqueries • Humour noir • Amours, délices et orgues • Le Captain Cap, ses breuvages et ses inventions • Progrès techniques et artistiques • Curiosités naturelles • Le Bon Dieu • (Absinthe comprise)
« Humour noir, inventions linguistiques et curiosités… Pierre Jourde, fan des loufoqueries d’Alphonse Allais, a réuni, dans un florilège aussi sophistiqué que débridé, les textes du conteur excentrique. Bienvenue dans un monde meilleur ! » (Frédéric Pagès, Le Canard enchaîné)
« “Il m’arrive de m’attribuer des mots qui sont en général d’Alphonse Allais et des aventures puisées dans la vie des hommes illustres !” Hilare, Claude Rich se présente ainsi à Lino Ventura au début des célèbres Tontons flingueurs – dialogues de Michel Audiard, qui montrent bien le souvenir laissé, encore après guerre, par ce conteur anar qui sillonnait la Butte Montmartre… Finement curée par Pierre Jourde, cette anthologie nous (re)fait savourer le ton “loufoque” de cet humoriste hors pair, voix d’un Paris “popu” hérité de la Commune. » (Olivier Doubre, Politis)
« Alphonse Allais apparaît comme l’un des représentants les plus remarquables d’une culture orale – d’un style que gouverne une poétique de la parlerie… Il s’agit d’une manière allègre de débiter des incongruités, souvent au ras des pâquerettes – mais qui parfois atteint les cimes. » (Daniel Grojnowski, Les Lettres françaises)
« Une porte d’entrée idéale pour qui aimerait se frotter pour la première fois à ce géant de l’esprit français, révéré de ses contemporains et de ses confrères… On rit beaucoup, on s’émerveille de l’inventivité d’Allais, on découvre des gemmes d’une telle modernité qu’elles évoquent des auteurs qui n’arriveront que des décennies plus tard… On se régale vraiment en compagnie d’Alphonse ! » (Stéphane Babey, Vigousse)